선임 구타 사망을 ‘찬물 쇼크’로 조작... 35년 만에 진실 드러났다

/조선DB선임병의 구타로 사망했으나 군이 사인을 질식사로 왜곡·은폐한 사건의 진상이 35년 만에 드러났다.대통령 소속 군사망사고진상규명위원회는 지난 6월 제52차 정기회의를 통해 진상규명한 뒤 이의신청 기간이 지난 사건 중 병영문화 개선과 군 인권 향상에 도움이 된다고 판단한 3건을 30일 공개했다. 1987년 7월 숨진 이 모 상병의 사연은 이 중 하나로, 그의 후임이 관련 내용을 위원회에 제보하며 알려졌다.당시 군의 사건 기록상에는 이 상병이 저녁 식사 후 영내 개울에서 찬물로 목욕을 하다 쇼크를 일으켰고, 이로 인한 구토 도중 기도에 이물질이 들어가 질식사한 것으로 적혀있다. 그러나 후임병은 ‘선임병의 구타로 숨진 것인데 군사정권 말기의 민감한 시기여서 군이 사건을 단순 사고로 은폐했다’는 이야기를 들었다고 주장했다.조사 결과 이 상병은 선임병이 후임병들을 집합시키고 군기를 잡는 과정에서, 선임병에게 가슴 부위를 주먹으로 맞은 뒤 쓰러져 ‘미주신경성 쇼크로 인한 급사’로 사망한 것으로 파악됐다. 위원회는 “군은 동료 부대원들에게 사건 진상에 대해 함구하도록 했다”며 “유가족에게도 ‘구타에 의한 사망으로 확정되면 예우를 받을 수 없다’는 말로 사건 무마를 회유했다”고 전했다.이외에 1970년 사망한 김 모 상병의 사례에서도 군 기록과는 다른 진실이 밝혀졌다. 김 상병은 휴가 복귀 중 음주 상태에서 달리는 열차에 올라타려다 실족해 숨진 것으로 기록돼 있었다. 그러나 김 상병이 지휘관의 지속적인 금품 강요에 시달리던 상황에서, 휴가 때 고가의 의류와 어항을 사 오라는 요구를 받았고 압박을 이기지 못해 극단적 선택을 했다고 위원회는 밝혔다.또 1994년 철책 근무 중 벙커에서 총기로 자해 사망했다는 기록이 남았던 이 모 이병은 애초에 정상적 복무가 힘든 몸 상태였던 것으로 확인됐다. 경계선 수준의 지능, 좌우 부동시, 야맹증 등으로 군 생활이 불가능했던 것이다. 위원회는 그런 이 이병을 실탄이 지급되는 최전방 철책에 배치한 군의 부적절한 행정 조치가 사망 원인이 됐다고 판단했다.위원회는 전날 제54차 정기회의에서 29건의 진상규명을 포함해 총 40건의 진정 사건을 종결했다고 밝혔다. 이로써 군내 사망사고와 관련해 접수한 1787건 가운데 1276건을 종결했고 511건을 처리 중이다.