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경제활동의 핵심 연령층인 30대와 40대, 50대에서 지난해 자살률이 크게 증가했다. 실직·정년·채무·이혼 등 문제와 관련한 경제적·정신적 압박이 영향을 미쳤을 것이란 분석이 나온다.
통계청이 25일 발표한 ‘2024년 사망원인통계 결과’를 보면, 지난해 인구 10만명당 자살 사망자 수인 자살률은 29.1명으로 전년 대비 1.8명(6.6%) 늘었다. 2011년(31.7명) 이후 가장 높은 수치다. 남성은 41.8명으로 전년(38.3명) 대비 9.1%, 여성은 16.6명으로 전년(16.5명) 대비 1.0% 증가했다.
연령대별로 보면, 30대 자살률은 30.4명으로 전년(26.4명) 대비 14.9% 증가 sm7 부분변경 했다. 40대(36.2명)도 전년(31.6명) 대비 14.7% 증가했고, 50대(36.5명)는 전년(32.5명) 대비 12.2% 늘었다.
특히 40대에서는 자살이 사망 원인 중 26.0%를 차지해 1983년 관련 통계 작성 이래 처음으로 암(24.5%)을 제치고 1위로 올라섰다. 박현정 통계청 인구동향과장은 “40대에서 자살이 사망 원인 모기지론 금리 1위가 된 건 경제적인 상황이나 정신·신체적 상황들로 인한 것으로 분석됐다”고 말했다.



보건복지부는 지난해 자살률 증가에 대해 생애 전환기의 중장년이 주로 겪는 실직·정년·채무·이혼 등 다양한 문제, 유명인 자살과 이에 관한 자극적 보도, 지역의 정신건강·자살 대응 인력 부족 등 요구하는 이 복합적으로 영향을 미쳤을 것으로 분석했다고 밝혔다. 또 과거 외환위기, 동일본대지진 등 대형 사건이 발생하면 2~3년 시차를 두고 자살률이 급증했던 사례가 있었던 만큼, 코로나19가 미친 사회경제적 여파를 추가로 분석할 필요가 있다고 했다.
이재명 대통령은 취임 뒤 첫 국무회의에서 보건복지부 장관에게 자살률 현황과 대책을 묻는 등 그동 근로자전세자금대출 한도 안 여러 차례 자살 예방 정책의 패러다임 전환을 지시했다. 보건복지부는 지난 12일 ‘2025 국가 자살 예방 전략’을 발표하고 △범부처 자살예방대책 추진본부 설치 △자살시도자 즉각·긴급 위기 개입 강화 △범부처 취약계층 지원기관 간 연계체계 구축 △지자체 자살예방관 지정 및 전담조직·인력 보강 △인공지능(AI) 기반 자살상담전화 실시간 분석 및 자살유발정 있 보 모니터링·차단 등을 추진하겠다고 밝힌 바 있다.
이연정 순천향대 서울병원 정신건강의학과 교수(한국자살예방협회 홍보위원장)는 “자살은 코로나19 이후 경제적 어려움, 경쟁 심화와 양극화, 정신건강 문제 등 다양한 요인이 복합적으로 작용해 발생한다”며 “무엇보다 아동청소년기부터 자살 예방교육과 고위험군 발굴·상담 연계 등을 강화해야 한다”고 말했다.
통계청은 다만 올해는 지난해보다 자살률이 개선될 가능성이 있다고 설명했다. 박현정 통계청 인구동향과장은 “올해 1~7월 잠정 집계한 자살 사망자 수는 전년 동기보다 감소해 (자살 관련 지표가) 나아지고 있는 상황”이라고 말했다.

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김윤주 기자 kyj@hani.co.kr 허윤희 기자 yhher@hani.co.kr